华夏文明源远流长，马屁艺术博大精深。过于露骨的马屁，让听者觉得虚假，心生厌烦。而好的马屁像一曲优美的音乐，不仅能让听众如痴如醉，还能活跃气氛，陶冶情操，激发工作和生活的热情，甚至还能帮助职场高升，简直妙不可言。不妨看一下清末名臣曾国藩是如何拍马屁的。
（一）一封拍马屁的书信
道光二十四年，翰林院小官曾国藩写了一封信给某位封疆大吏，展示了高超的马屁艺术。曾国藩说，谈到我们湖南家乡最牛的名臣，除了湘潭的陈公（可能指陈鹏年）、安化的陶公（陶澍），已经很少了。老前辈您已经可以跟这两人相媲美了。如果他日再进一步，由此继续追上宋代的范仲淹和韩琦的高度，除了您也就没谁了。我这个碌碌无为的人，只能仰望着您啊。
“吾乡名臣遭遇之隆，勋伐之懋，自湘潭陈公、安化陶公外，盖不多觏。老前辈闳达精能，今之所希，既已与二公鼎焉并峙，由是而壹志上臻范、韩之业，岂异人任。鄙人碌碌，足以仰流观化而已。”
听起来有点肉麻，听众可能会反感吧？不会的！曾国藩接着说，因为内心对您充满了敬爱和仰慕，所以言语就不自觉地表达出来了。“而爱慕之诚，乃不觉宣之乎言词也。”这句话特别经典，具有广泛适用性，古今通用。不管前面多肉麻，领导听到这句话，也就谅解了——哦，原来你内心对我实在太佩服了，心里话溢出来。所以说，一代宗师连拍个马屁都这么清新脱俗。
那么这位让曾国藩如此倾倒的封疆大吏是谁呢？就是湖南老乡、曾国藩的救命恩人、时任山西巡抚李星沅。李星沅，字石梧，是湖南湘阴人，道光十二年进士。其一生先后在广东、广西、河南、陕西、四川、江苏、江西、云南、贵州做过官，大半个中国他都做过官。道光二十三年六月，穷翰林曾国藩好不容易得到一个肥差——四川全省统考乡试的主考官。因为按照当时清朝的风气，中央派来的主考官都可以获得当地省份的一份厚礼，也不算受贿，所以是肥差。炎炎盛夏，曾国藩兴致勃勃地出发了。刚到涿州驿馆的时候还有兴致欣赏景色，晚上就开始不舒服了，“申初到涿州驿馆，雅洁可爱。夜，身体不爽快。”第二天就有点吃不下饭了，但是他很顽强，拖着病体继续前进，再走了十天，才写了一封信给在山西临汾做官的朋友劳崇光，请代为寻找医生，“乞代求医”。第二天再走了一百里，到山西寿阳县的太安驿，日记就断了。后来究竟发生了什么，已经不得而知了。根据《曾国藩年谱》记载，李星沅把他请入巡抚衙门，请了名医医治，几天后病愈，才继续赶路。“李公星沅时为陕西巡抚，延之署中，治医药，数日病渐愈，即起行入蜀。”那么可以推测，可能是劳崇光那个地方没有合适的医生，最后不得已才找巡抚大人帮忙。就好像县城医院看不好的病，只能移送省城的人民医院。
曾国藩三十几岁的时候体弱多病，可能是离开了湖南，在异乡有点水土不服吧。道光二十年夏天在万顺旅店，曾国藩奄奄一息的时候，欧阳兆熊和吴竹如给他治病，救了一命。道光二十三年夏天，李星沅救了他。道光二十五年，曾国藩又得了终生不愈的癣疾，真是多灾多难啊！
在拥有救命恩人和封疆大吏这双重身份的李星沅面前，曾国藩也就不矜持了，所以拍了一下马屁。那么曾国藩有没有回报这位救命恩人呢？可能是有的！道光二十四年全国统考，李星沅的长子李梅生就来北京参加会试了。曾国藩接待了他，甚至可能帮忙疏通了当时权臣穆彰阿的关系。毕竟，走后门也是中华传统文化之一。在这封信中，曾国藩奉承完他又说，您的爱子梅生来京城，是凤毛麟角的人才，我因为有点事就没有细细交谈。至于他考试的作文，我还没看到，但是我摸着托着下巴，摸着胡子，想了一想，应该不用再考了吧。“闱中之文，今尚未见，然颔底摘髭，固无烦于再举也。”请注意这个托下巴的动作，是否暗示了点啥？像不像澳门赌场抽老千的动作？作为穆彰阿的得意门生，又处在考场舞弊的风气当中，相信曾国藩要运作一下也不是什么难事。这一年，李梅生的确高中进士！
曾国藩继续写道，希望李星沅帮忙关照一下一个朋友，即同学仓景恬的姐姐的丈夫罗载庆，拐了几个弯的关系户。如果罗能被您差遣，那是他莫大的荣幸。“有罗载庆者，敝同年仓君景恬之姊婿，于侍有一日之雅，备员麾下，尚恳赐之钧陶，加以策遣，幸甚幸甚！”为什么要拍马屁呢？原来还有事相求呢！找人帮助，马屁开路。
（二）李星沅赏识曾国藩
李星沅应该还是比较欣赏曾国藩这个小老乡的，毕竟曾国藩为人不错，还附加了个马屁还拍得挺好的优点。根据《清史稿》记载，道光三十年正月，清宣宗驾崩，李星沅前往京城拜谒皇帝的灵柩，之后以母亲年老准备告老还乡。这段在北京的日子里，曾国藩又和李星沅见面了。
而当时太平军起义，最初清廷起用林则徐去镇压，但是林在半路就去世了，于是清廷便命令李星沅为钦差大臣。“会广西匪乱方炽，起林则徐督师，卒於途，命星沅代为钦差大臣。”据《清稗类钞》记载，李星沅出发之前还和曾国藩聊了一个通宵，“时粤寇方起，殊以为忧，谈竟夜”。据说，左宗棠和陶澍第一次见面也是谈了个通宵。古代的知音见面多难啊，又不能躺在各自床上发微信，见了面可不得好好聊聊嘛！估计两位主要谈的是如何平定叛乱的事情。第二天，李星沅还把曾国藩按在座位上，俯身拜了一拜比自己小很多的曾侍郎，并说道，我看天下的人只有你能平定太平军了，我老了不中用了，这一拜就把职责委托给你了。
“临去时，按曾于坐而拜之曰：‘吾视天下人，惟君真能办贼。星沅老矣，无足言者，此一拜，所以寄此任于君也。’”
如果真是这样，也太让人感动了。这是为国为民的一拜，不知道有没有把曾国藩感动得热泪盈眶。年纪大、官位高的长辈愿意屈身拜个晚辈，这样的人可能独此一家了！他为什么觉得曾国藩能够平定太平军，无从得知。不过，李星沅刚到广西的时候，的确感到很忧愁，寝食难安，面对手下的官员说，太平军不是眼前的诸位能解决的，“此贼非眼前诸公可了”。大概在李星沅心里，能平定太平军的人选就只有曾国藩了。历史证明，李星沅对着说话的几位官员都战死了，最后还真的靠曾国藩来收拾。
李星沅虽然离开了北京，却一直牵挂着北京的政局和小曾同志，还写信讨要曾国藩给皇帝授课的讲义。因为道光三十年，咸丰皇帝登基，曾国藩提出了一个建议，让皇帝每天听讲座，听一些懂学术的儒臣（包括曾国藩自己）讲课。咸丰皇帝接受了这个建议。李星沅要借讲稿，也是看重这个老乡。不过，曾国藩犹豫了，毕竟讲稿就一份，要不要借给李星沅呢？在书信中，曾国藩谦虚地说，自己跟个落第的士人一样，刚开始还抱着一块好玉而唏嘘，不久，对着镜子又觉得自己的讲稿太丑，犹豫了一下，所以书寄送得比较晚。“承命索《日讲疏稿》，譬若落第士人，初犹抱璞而唏；历时既久，客气渐平，亦或对镜而自憎也。以是反复迟疑，终滞呈达。”
咸丰元年，因为周天爵、向荣这两个人老是闹内部矛盾，李星沅就以行使指挥职权不能统一调度的原因，向皇帝上奏请选拔统帅督导围剿。皇帝不开心了，斥责他推卸责任，让他回湖南防守。《清史稿》记载：“星沅以事权不一，奏请特简总统将军督剿，诏斥其推诿.....命星沅回湖南治防。”没想到当李星沅紧赶慢赶终于到了武宣前敌督战几日后，他就在军中去世了。遗言说，我没有消灭太平军，是不忠；没有给父母养老送终，是不孝。死后用普通的衣服收殓我就可以了，这样才能体现我的过错。“贼不能平，不忠；养不能终，不孝。殁后敛以常服，用彰臣咎。”咸丰皇帝看后非常伤心，依据总督的规格安葬他，赐予抚恤金，赐予金钱置办丧事，抚恤慰问他的老母亲，还让他的两个儿子服丧完毕后来北京，赐给了李星沅“文恭”的谥号。
（三）曾国藩如何对待恩人的儿子李桓
在李星沅去世后，按理来说，曾国藩应该会关照一下救命恩人的儿子，由于史料有限无从得知。十一年后，同治元年九月，大公无私的两江总督曾国藩却向皇帝告了李桓（李星沅第三子）的状。
咸丰十年，曾国藩的军饷很大部分来自厘金，并且由李桓和李瀚章分管下、上游各七个府。不知道是否沈葆桢到了江西做巡抚的缘故，还是别的原因，同治元年李桓所缴纳的厘金大大减少了。
曾国藩在奏折里指责他，说他实在是太过玩忽职守了。“该藩司李桓总办粮台兼管厘局，漫不经心，玩视饷务。”国家供你吃供你喝的，又给你这个江西常务副省长的职位，难道是给你玩的吗？曾国藩很生气，后果很严重。不过，可能想照顾了一下黄泉下李星沅的面子，曾国藩仅仅是向皇帝吐槽，没有弹劾。他说，李桓这次做得不好就先算了，如果过几月还这样，一定要严格参他一本，还要调查经手这件事的人员，好好处理。“该司李桓经理不善，此次姑免参办，数月后如仍前玩泄，即当从严参奏，并提讯经手员役，以惩积弊。”后来，李桓就调任其他地方做官了。路上，李桓不慎摔了一跤，称病不去，最后写了二十几年的书，成了一个大学者。
在处理李桓这件事上，曾国藩的做法是否合理呢？只能是仁者见仁、智者见智了。李星沅家族也是人才辈出，近代史上的湖南名人不少都与之有联系。据说，现在长沙的芋园、柑子园就曾经是李星沅的私家庭院。读者们不妨哪天去游览一下！
