胡林翼，字贶生，号润芝、润之、咏之，湖南益阳县人。在古代，稍微有点品位的成年男性的称呼分为四个组成部分：姓、名、字、号。比如发明“东坡肉”的苏东坡先生，姓苏，名轼，字子瞻，号东坡居士，够洋气吧？胡林翼改不了自己的姓，居然给自己取过三个号。据说，在湖南师范上学的青年毛泽东特爱改名字，并最终确定为“润之”，就是因为看了胡林翼的传记心生敬仰。青年毛泽东还说过“独服曾文正”，老年的他还提过，曾国藩是地主阶级最厉害的人。而曾国藩真正的老铁，就是这个胡林翼。如果说没有胡林翼的帮助就没有曾国藩的成功，这一点也不过分！俗话说，每个成功的男人背后总有一个贤惠的女人。随着社会的进步，这话就慢慢过时了，毕竟女人也可以自己成功，就像董明珠一样。为了适应社会进步，这句俗话也许可以改为，每个成功人士身边总有一个真正的老铁。胡林翼，就是曾国藩的真正的老铁，或者说死党、知音、同盟！
（一）北京的交集
胡林翼是高干子弟。胡林翼的父亲胡达源曾任詹事府少詹事，官至正四品。胡林翼的岳父陶澍曾任两江总督近十年。胡林翼曾长期在岳父家生活，直到中进士、点翰林，然后去北京当官。生活环境优越的胡林翼自幼放荡不羁，挥金如土，“在江南幕中，常恣意声妓”。而同在北京为官的曾国藩属于比较老实、有点土的那种，所以在北京时期，胡林翼和曾国藩交往不多。在道光二十一年七月《曾国藩日记》中，胡林翼第一次出现。因胡林翼的父亲去世，曾国藩以同乡之谊前往吊唁，胡林翼送给曾国藩一部书，即岳父陶澍的文集。过了几天，胡林翼离开北京的时候，又送了曾国藩一些炕枕、炕垫等床上用品。够细心的，兄弟！因为守孝要二十七个月，胡林翼长期不住北京，于是就把书籍、日常用品等杂物送人了。为什么不带回湖南老家呢？古代的书籍，印刷成本高，还算贵重物品呢！曾国藩每次搬家，总是大包小包，小心翼翼地捆好，什么都不舍得浪费。从中也可以看出，胡林翼办事非常豪爽，不拘小节。胡林翼送了这么多好东西给曾国藩，是否说明他对青年曾国藩有点好感呢？
之后，胡林翼就回老家守孝了，守孝完毕后，胡林翼却滞留家乡，不肯来北京上班。原来，之前受到科场舞弊案的牵连，胡林翼被降级处分了，感到仕途无望。在家呆着一直旷工，这怎么行呢？道光二十六年，父亲的好友、两淮盐运使的但明伦派专差写信给他，催他去上班，并承诺帮他筹钱捐官。大学士潘世恩、陕西巡抚林则徐等人纷纷来信，劝他出山。朋友圈的力量显示出来了，老师、前辈、朋友们很快凑齐了一万多两银子，给他捐了个知府。于是胡林翼再次来到北京，而且主动要求去最艰苦的地方工作：贵州！
曾国藩对胡林翼的佩服可能从此开始了，有书信为证。道光二十六年七月，曾国藩在写给好友陈源兖和郭嵩焘的信中说，胡林翼来北京，住在郑小珊处，自己不花一分钱，那么多人帮他捐款，一呼百应，真是光芒四射的人才啊！“胡咏芝来京，住小珊处。将在陕西捐输，指捐贵州知府万余金之多。不费囊中一钱，而一呼云集，其才调良不可及，而光芒仍自透露，恐犹虞缺折也。”
之后，曾国藩和胡林翼联系非常少。直到咸丰二年底曾国藩奉圣旨办团练民兵，听说胡林翼在贵州剿匪颇有成效，于是在咸丰三年正月写信给胡林翼，请教剿匪的经验。之后通信较多。
（二）曾国藩先帮助了胡林翼
咸丰四年正月，奉湖广总督吴文镕的调令，胡林翼率六百黔勇，兴致勃勃地朝着武汉前进，抵达了湖北武汉附近的金口，即现在的武汉江夏区。真是天有不测风云，此时湖广总督吴文镕败死于黄州，太平军占领了武汉。那么就投奔湖北按察使唐树义吧。可是，政法委书记唐树义也自杀了。这下怎么办？胡林翼退回湖南境内，孤苦无依，到底投奔谁呢？这时，湖南湖北地面上，只有曾国藩这支不三不四、不伦不类、但还算上规模的“湘勇”了。六百个士兵没饭吃，“无饷、无夫、无火药锅帐”。胡林翼求救于曾国藩和湖南巡抚骆秉章。曾国藩与骆秉章商量，给胡林翼的部队提供了粮食。同时，曾国藩上奏咸丰皇帝，将胡林翼留在湖南，收在麾下。胡林翼心里的一颗石头终于落地了，心里说了一百次“谢谢”！
咸丰四年四月之后，湘军势如破竹，很快收复了武汉。咸丰皇帝非常激动，准备给曾国藩湖北巡抚的职位。不料，某大臣说，曾国藩是在籍侍郎，也就是半退休状态，能一呼百应，恐怕不是什么好事。咸丰竟然再次下旨，撤销了曾国藩的湖北巡抚，给他一个兵部侍郎的头衔。然后，兵部侍郎曾国藩继续带着湘军东下，咸丰四年十二月，在湖口遭遇惨败。之后，太平军沿江而上，再次占领武汉。与曾国藩不同，胡林翼的高层关系非常好，因此非常得皇帝信任。咸丰五年三月，胡林翼升任湖北巡抚，但是这个巡抚有名无实，因为省会武汉被太平军占着。
在夺回武汉，扫清湖北方面，曾国藩给胡林翼帮了一个结结实实的大忙。咸丰五年七月，曾国藩的得力干将塔齐布在九江去世，内湖水师统领萧捷三在湖口阵亡，曾国藩手下能征之将只剩下罗泽南一部。太平军又大举进入江西，曾国藩的处境非常困难。此时，胡林翼的处境也很艰难，空有一个巡抚的名头，却连省会城市都被太平军占领。胡林翼来信请求曾国藩派罗泽南支援。罗泽南找到曾国藩，主动请求赴援湖北。罗泽南在最困难的时刻要离开自己去投奔新晋巡抚，曾国藩心中难免有些不爽，但考虑到武汉的重要战略地位。最终曾国藩还是批准了罗泽南的请求，不仅批准，还给罗泽南充实了一千多的兵力。罗泽南这支部队五千人左右，具有超强的战斗力，是日后湘军中最勇猛的部队。从江西一路杀奔武汉，终于让差点在战斗中挂掉的胡林翼在湖北立足下来。遗憾的是，咸丰六年三月罗泽南本人在战斗中牺牲，由李续宾接替指挥。有了罗泽南的部队后，通过长壕战术，在咸丰六年年底，胡林翼最终重新夺回了武汉，在湖北站稳了脚跟。
以上，就是曾国藩帮助胡林翼的大致情形。帮的都是大忙，其中一个还是在自己很困难的情况下帮的。曾国藩付出了很多，也收获了很多，最重要的是获得了胡林翼这个真正的铁杆盟友。
（三）该轮到胡林翼帮助曾国藩了
罗泽南走后，曾国藩可就有苦说不出了。在江西兵微将寡，又只是一个在籍兵部侍郎，严格地说是半官方人员，不是巡抚，没有权力调动江西的人事，自然也很难获取财政收入，所以又四处掣肘，无法施展才华。太平军又进攻很猛烈，军事压力非常大。困顿江西的曾国藩非常郁闷。看到这种情形，曾国藩的弟弟曾国华、曾国荃纷纷主动出山，组织军队来救哥哥。
咸丰六年上半年，曾国华到湖北巡抚胡林翼，要求带兵去江西救曾国藩，“倍道走武昌,乞师以拯兄难”。尽管此时胡林翼还没有拿下武汉，但是已经稳住了局势，获得了优势，于是非常慷慨地给了曾国华五千士兵，让他去江西。曾国华的部队于咸丰六年六月抵达江西高安，大大缓解曾国藩的军事压力。不久，石达开离开江西回南京搞窝里斗去了，曾国藩终于舒了一口气。
咸丰七年二月，父亲去世，抑郁不得志的曾国藩一气之下不等皇帝批准就直接回家守孝了。这种大不敬的行为，被左宗棠大骂，引得其他大臣跟着骂。左宗棠骂得还特别有气势、有文采。他说，你是不是出山带兵，我不知道；就算你出山带兵，凭你的本事，对国家大局能否有所帮助，我也不知道；但是你不待朝廷命令，擅自离军奔丧，则不符合礼仪，我就知道了，要批评！“老兄之出与不出，非我所敢知也；出之有济与否，亦非我所敢知。区区之愚，但谓匆遽奔丧，不俟朝命，似非礼非义，不可不辨。”
别的人也跟着起哄的时候，只有老朋友胡林翼理解好基友的心情，没有加入批评的阵营。在某个场合，他说，曾国藩有诸葛亮的功劳，却没有得到一个职位而已。“有武侯之勋名而尚未得位，有丙吉之阴德而尚未即报”。
曾国藩居乡期间，湘军军事进展非常顺利。初期，皇帝只准了曾国藩三个月的假期，但是曾国藩却有点脾气，不愿再去江西受苦了，跟皇帝闹了几个月的意见。咸丰七年九月，湘军攻破湖口，内外江水师重新会合。曾国藩甩起了小脾气，对皇帝奏折说，现在湘军很顺利，我就不去了。听起来，是不是很硬气？没想到咸丰皇帝也很硬气，回复说，那你就在家呆着吧，以后没什么事别轻易上奏折了。胡林翼知道这件事后，却着急了。如果曾国藩一直在家呆着，如何建功立业啊？曾老哥，我知道你在生闷气！胡林翼上奏皇帝说，外江水师由杨载福带领，内江水师由彭玉麟带领，这两位都是曾国藩“识拔于风尘之中”，现在内外江水师会合了，请让曾国藩出山，以统一指挥，“以一事权”吧。咸丰皇帝正在气头上，回复说，就让杨载福统领，彭玉麟辅助吧，曾国藩就让他守孝，“暂守礼庐”吧！
这之后，曾国藩却后悔了，莫非就要这样终老山林了？其实曾国藩同志还是很红很专的，有很强的事业心的，越想越懊恼，有时在家对家人发脾气，生病了，失眠了，“得不寐之疾”。此时在湖北，胡林翼还不屈不挠，为曾国藩再次出山而努力奋斗着。咸丰八年初，太平军的石达开进军清廷重要财政来源地浙江。胡林翼又抓住这个机会，再次奏请说，太平军跑到浙江去了，追击的王开化、张运兰这些将领都是曾国藩旧部，没人统一指挥不好，就让曾国藩去统一指挥吧！咸丰皇帝环顾四周，确实没有比曾国藩合适的其他人选，于是同意再次起用曾国藩。曾国藩接到圣旨后，毫不犹豫地复出了。之后，曾国藩的传奇故事才有了下文。
但是曾国藩复出以后，皇帝一会让他支援浙江，一会让他支援福建，就是没有给巡抚或者总督的权利。曾国藩还是一个在籍侍郎，还是一个半官方半民间的人士。胡林翼看在眼里，痛在心里，一心一意要为曾大哥谋个好职位。咸丰九年秋，“离家出走”的太平军“游击大队长”石达开试图进军四川，把咸丰皇帝吓了一跳，赶紧发文讨论去四川的将领。胡林翼一看，机会又来了！胡林翼给湖广总督官文写了一封信，摆出N条理由，让官文向朝廷推荐曾国藩作四川总督。“频说官文合奏，请诏曾国藩援蜀，冀朝命以授总督”。
但是咸丰皇帝不吃这一套，只令曾国藩入川带军，不给总督之职。这样一来，曾国藩入川之后，还是“客军虚悬”，会被四川当地官员排挤的。于是胡林翼建议官文再次上奏，不让曾国藩入蜀，说安徽军事吃紧，让曾国藩留在湖北，与胡林翼合军一处，共同收复安徽。官文很配合，皇帝同意了。这之后，曾国藩的事业才开始顺利一些。根据《能静居日记》，曾国藩对幕僚赵烈文回忆道：“八年起复后，倏而入川，倏而援闽，毫不能自主。到九年与鄂合军，胡咏芝事事相顾，彼此一家，始得稍自展布以有今日，诚令人念之不忘。”
合兵之后，胡林翼是如何帮助曾国藩呢？鲍超在咸丰三年就参加了湘军，咸丰六年被胡林翼提拔，之后长期在胡林翼的指挥之下。咸丰十年曾国藩担任两江总督后，曾向胡林翼借鲍超部队进军江南，胡林翼欣然应允。而骆秉章向胡林翼借兵，胡林翼却不同意。鲍超是个大老粗。重新回到曾国藩麾下，习惯了胡林翼指挥的鲍超对曾国藩的管理有些不适应，可能还有些不爽。咸丰十年，英法联军进抵北京城下。将军胜保奉命勤王，向皇帝指名要调鲍超归他指挥，北上勤王。鲍超听到这个消息很高兴，于是跃跃欲试，曾国藩不愿意放鲍超走。于是鲍超征求胡林翼的意见。胡林翼十分生气，写信给鲍超说，曾大帅和我都知道，胜保专门喜欢折磨好人，你跟着他，肯定被折磨死，还得不到功名。曾大帅待你的恩情，是天地父母的感情啊！
“涤帅（曾国藩）与兄（胡林翼）深知其（胜保）为人忮忌贪诈，专意磨折好人，收拾良将。弟（鲍超）若北援，无论南北风气异宜，长途饷项军火，无人主持，且必为磨死，而又不能得功名也......以兄与涤帅若能北行，则所带将士或不致十分饥困，亦不致受人磨折也。弟若知涤帅此次之恩，弟且感激流涕之不暇。涤帅待弟之恩，是天地父母之恩也。”之后鲍超就老老实实地跟着曾国藩，立下了赫赫战功。
胡林翼之所以如此帮助曾国藩，除了曾国藩之前帮助过他以外，还有一个重要原因，那就是曾国藩的人格魅力。有些人帮助了别人，总是自鸣得意，经常提起，怕别人忘记了自己的功劳，而曾国藩不是这样的。曾国藩让人感觉很真诚，所有的帮助都是真心的。只有这样，才能有真正的老铁。胡林翼对别人说，曾公的真诚是出于天性，所以感人至深。“吾于当世贤者，可谓倾心以事矣。而人终乐从曾公，其至诚出于天性，感人深故也。”
咸丰十一年，咸丰皇帝在河北驾崩之后不久，胡林翼也因病去世了。曾国藩在家书中悲痛地说：“从此共事之人，无极合心者也。”咸丰十一年八月，湘军攻克安庆，从此扭转了整个战局。曾国藩深情地回忆道，安庆会战围点打援的谋划完全是胡林翼提出来的。“楚军围攻安庆已逾两年，其谋始于胡林翼一人。”“前后布置规模、谋剿援贼，皆胡林翼所定”。
就像马克思需要一个好战友恩格斯一样，很多有成就的人，都有誓不相弃的铁杆好友。２０１７年，当许家印在二级市场收购万科股份，遭遇下跌损失的时候，据称就是许家印的牌友出手相救。曾国藩之所以被后来的人美化为“完人”、“圣人”，离不开平定太平天国，离不开胡林翼的鼎力推荐。亲爱的你，有没有真正的老铁呢？
