易作梅，字春谷，湖南湘乡人。他只见过曾国藩一次面，却影响了他的一生，这点恐怕连曾国藩自己都没想到。生活由很多偶然构成，某一个面试官的随机决定，可能就影响了某位大学生的一辈子。不是么？
根据清代黎庶昌的《曾国藩年谱》记载，道光十六年，曾国藩参加全国统考的会试，再次落榜。二十五岁的“北漂”青年曾国藩离开了北京，打道回府，路过徐州时，想到了一个老乡，即徐州睢宁知县易作梅。史书只是告诉我们，小曾从易知县处借得一百两银子，具体情形不详。或许曾国藩只是想去拜访一下同乡的官员，或许特地向他借钱，也或许两者兼而有之。无论如何，一百两银子在当时是一笔不小的数目。后来曾国藩创办湘军，普通士兵的月薪大概4两，即年薪48两，一百两已相当于工薪阶层两年的工资了。让一个单身汉从徐州回湘乡，一百两银子是绰绰有余的。银子如果是被动地、不情愿地借给曾国藩，那么数量应该是比较少、恰好够曾国藩回家的，所以从数目判断，这应该是易知县主动借给曾国藩的，一定含有他欣赏曾国藩为人或看好其前途的成分。
有一种说法尚未考证。据说当曾国藩来拜访易作梅时，易正好不在家，曾国藩就坐在椅子上等了两个小时。可能那天下雨，当易大人回家看到小曾时，发现堂上的脚印非常清晰，可见小伙子一直坐着没动，很有定力。于是易作梅料定，这个小伙子前途无量，然后主动借款。由于清代还没有水泥地，曾国藩的脚底应该沾了泥土，踩在地上脚印还是很明显的。可惜现在到处都是水泥地，面试已经不能用这招了。其实，不管这个故事真假，作为举人，曾国藩就已经是湖南湘乡县的稀缺人才了，再加上一些同乡之谊，易作梅对曾国藩的到来应该会感到惊喜，所以多借一些也在情理之中。
小伙子获得了借款，告别了知县大人，相信心情是美美的。曾国藩很快就到了繁华的古都南京，自然免不了游览一下秦淮河，逛逛超市，看看杂技等参观活动。逛着逛着，文学青年小曾在一家书店里挪不动脚步了。一部《二十三史》非买不可！根据《曾国藩年谱》记载，曾国藩将这一百两银子全用来买书，还当了一些衣物，“从易公贷百金，过金陵尽以购书，不足则质衣裘以益之”。当时的情形应该是这样的：曾国藩从书店出来，先来到旅店找到比较贵的衣服，再来到当铺换钱，最后回到书店买下了书籍。可问题是，有这么贵的书吗？价格很值得怀疑，年谱也不一定靠谱。当然，借钱买书的事是千真万确的。在道光二十二年十二月初七的日记中，曾国藩回顾了买完《二十三史》回到家后父亲说的话——你借钱买书，我不怕极力为你还钱，只要你能把书好好读一遍，圈点一遍，就算对得起你爸我了。曾国藩听到这话，感到十分愧疚，同时也产生了一股责任感。之后几乎一年，曾国藩在家闭门读书。第二年年底，曾国藩再从亲戚家借了点钱，作为进京赶考的路费，一路向北了。道光二十八年年初，二十七周岁的曾国藩会试高中，成为一名还算年轻的进士。
现在买一本书很容易，网上轻轻一点，过几天书本就送到家了，而古代书籍资料是非常难以获取的。是否看了一部好的书籍，对科举考试写作有非常重要的影响。可能就是这部《二十三史》拓宽了曾国藩的知识面，让他高中进士。有时候深刻影响一个人的，就是这些只有一面之缘的朋友。易作梅自己可能都没想到，区区一百两银子，让湖南湘乡县多了个进士、礼部侍郎、两江总督，就像南美洲热带雨林中蝴蝶的翅膀引起了美国得克萨斯州的飓风，最终改变了中国近代史。所以易作梅是曾国藩不可或缺的朋友。尽管这个朋友只见过一次面，并不那么熟悉，似乎曾国藩后来也没有给他回报。也许易作梅唯一的收获，是在人前人后多了个谈资：某某年我资助过曾侍郎。
